Per ottenere il massimo beneficio da una psicoterapia è importante che paziente e terapeuta si accordino sul razionale della terapia ovvero su come si spiega il funzionamento degli esseri umani, quali sono le cause della sofferenza emotiva in generale e di quella specifica del paziente e quali i modi in cui attenuarla o risolverla e di conseguenza quali saranno le regole della psicoterapia, gli strumenti utilizzati e il rispettivo ruolo del paziente e del terapeuta.
Naturalmente quanto segue è uno schema di massima che andrà poi personalizzato per ogni specifica coppia terapeuta/paziente anche tenendo conto del particolare disturbo da affrontare.